Первый в мире авиаугонщик стал для США Робин Гудом

Загадочный случай воздушно­го пиратства произошёл в 1971 году над Северной Америкой. Ранним вечером 24 ноября в аэропорту крупнейшего города штата Орего Портленд началась регистрация пас­сажиров на рейс  в самый крупный город штата Вашингтон (не путать со столицей)  Сиэтл. Особых строгостей при посадке в самолёт тогда не было.

40-летний пассажир, назвавший­ся Д. Купером, плот­ный, среднего роста, в чёрных очках, занял своё место в салоне «Боинга-727» также без досмот­ра багажа. Из вещей при нём имелся самый обычный кейс, который он положил себе на колени. Примерно в середине пути Купер нажатием подозвал стюардессу.

"Взгляните сюда", - сказал пассажир спокойным голосом и открыл кейс. Там находились пугающие красные цилиндры, опутанные разного цвета проводами.

"Это - бомба, - тихо продолжил с первого взгляда непримечательный обычный мистер. - Передайте ко­мандиру, что экипаж и все пассажиры с этой минуты стали залож­никами. В Сиэтле должны доставить на борт 200 000 долларов и четыре парашюта. После этого я отпущу женщин и детей. Потом дозаправимся и мы полетим даль­ше. Куда, я сообщу позже".

Он до боли сжал запястье проводницы и добавил: "А главное - постарайся убедить командира: это - не шутка. Если пой­дёт что-то не так, у меня рука не дрогнет - самолёт в секунду превратит­ся в огромный огненный шар".

Воздушный корабль приземлился в Сиэт­ле точно по расписанию. Его отправили на дальнюю стоянку. На борт были подняты парашюты и мешок с деньгами. Убедив­шись, что всё соответствует его требованиям, пират разрешил выйти женщинам, детям и пожилым людям.

После дозаправки «Боинг» снова взлетел. Купер дал команду держать курс на город Рино в штате Нева­да. Но лететь так далеко он, похоже, не собирался. Вскоре воздушный корсар занялся с с парашютами. Потом при­казал командиру лететь на высоте 3 километра со скоростью 200 миль в час.

Он обосновался на некоторое время у задней двери, а затем открыл её и выпрыгнул в ночное небо вместе с деньгами. Самолет ле­тел над штатом Вашингтон - на северо-западе Американских соединённых штатов.

За бортом не­погода неистовствовала, а Купер покинул «Боинг» в лёгком костюме и туфлях, на нем не было даже головного убора, но чёрные очки он так и не снял.

Конечно, командир корабля со­общил об этом на землю. Силы правопорядка начали было операцию по розыску преступника, но тут же её свернули. Ночь, холод, а главное - усилившийся до штормового ветер, сде­лали поиск, прочёсывание местности абсолютно бесперспективным занятием.

Группа ФБР приступила к сбору улик непос­редственно в приземлившем­ся самолёте. Оказалось, что из четырёх парашютов два отсутс­твуют, а у двух других срезаны нейлоновые стропы. Очевидно, преступник использовал их для того, чтобы привязать мешок с деньгами ко второму парашюту.

Стюардесса вспомнила, что когда они пролетали над Такомой, грабитель по россыпи огней внизу узнал этот город, в окрестностях которого размещалась военно- воздушная база.

Возглавлявший расследова­ние специальный агент ФБР Ральф Химмельсбах обратил внимание на странности в поведении воз­душного пирата. Несомненно, тот готовился к акции весьма тщатель­но, учтя множество деталей. Он знал, что заднюю дверь можно от­крыть в полёте лишь в самолётах типа «Боинг-727», что, очевидно, и предопределило выбор подходя­щего для его целей рейса.

Вместе с тем, по показаниям стюардессы, Купер толком даже не прове­рил парашюты, а ведь они были нелучшего качества, при­чём один из них, как раз отсутству­ющий, имел отметку, означавшую ненадёжное раскрывание.

Наконец, оставалось загадкой, почему в Сиэтле он не потребо­вал для себя тёплой одежды? Ведь прыжок за борт в одном лишь костюме в такую нена­стную ночь на лютый холод ос­тавлял весьма мало шансов на удачное приземление. Пират на­звался «Д. Купер», но , подлинное имя опасно­го пассажира сыщикам выяснить так и не удалось.

Через два дня погода налади­лась, и власти приступили к крупномасштабной поиско­вой операции. Эксперты в точнос­ти установили, что приземлиться (живым или мёртвым) он должен был в окрестностях городка Ари­эль, расположенного на речке Льюис, впадавшей в крупную реку Колумбию.

Был допрошен буквально каждый взрослый житель этого городка, но ничего обнадёжива­ющего для себя сыщики так и не узнали.

Образ загадочного воздушно­го пирата нежданно приобрёл необыкновенную популярность в Америке, став поистине леген­дарным. О волнующей судьбе мистера Купера снимали кино и писали книги, местные барды со­чиняли о нём песни.

Многие соотечественники ви­дели в нём «продолжателя тра­диций времён покорения Дикого Запада» и даже «хранителя Вели­кой Американской Мечты».

Особую симпатию питали к нему обитатели того самого город­ка Ариэль, который, собственно говоря, прославился на весь мир благодаря этой истории. В Ариэле вывески целого ряда кафе, моте­лей, других заведений обыгрыва­ли, так или иначе, имя воздушного «джентльмена удачи».

Начиная с 1975 года в городе ежегодно, 24 ноября, проводи­лось красочное шоу «имени воз­душного пирата Д.Купера», где «гвоздём» программы были за­тяжные прыжки с парашютом.

Грабитель ос­тавил след в авиастроении. После его прыжка из летящего са­молёта конструкторы установи­ли на задней двери Боинга-727 специальный запор, препятству­ющий её открыванию во время полёта. Механизм получил на­звание «лопатка Купера».

Очередной всплеск интереса к необъяснимому проис­шествию произошёл в 1980 году, когда восьмилетний мальчик, играя на берегу реки Колумбии, в окрестностях города Ванкувера, обнаружил в песке пачку полуистлевших банкнот.

Проверка показала, что находка является частью переданого Куперу выкупа. Сыщики, а также многочисленные добровольцы-кладоискатели снова взялись за работу, перерыв чуть ли не весь песок по обоим берегам реки, но более не нашли ни доллара. Загадку исчезновения Д. Купера, а вместе с ним и 200 тысяч долларов, так и не удалось разгадать.