Таинственные ритуалы в пещерах майя

Внутри Actun Tunichil Muknal, гигантской известняковой пещеры в джунглях западного Белиза, дождь идет не переставая тысячи лет. Вода слегка падает с кончиков сталактитов в реку, текущую через пещеру. Под этими каплями я пробирался по реке с археологом Холли Мойесом. Вода 160 см в высоту, и она достигает подбородка, оставляя рябь на ее пути, когда она движется глубже в пещеру. В огромной пещере лучи фар похожи на точки в кромешной тьме. Под водой крошечные рыбки грызут наши ноги.

В пещере

В четверти мили в пещере Мойес поднимается на скользкий выступ и ведет меня в большую комнату. На земле лежат сотни древних оранжевых и черных керамических горшков, некоторые размером с пляжные мячи. Среди них разбросаны небольшие инструменты из обсидиана, каменные статуэтки и зеркала из пирита. Мы поднимаемся по лестнице в маленькую комнату, спрятанную высоко над дном пещеры.

"Вот она", — говорит она, как бы приветствуя старого друга.

Ее фара освещает человеческий скелет, лежащий на спине, с открытым ртом, ребра покрыты сверкающим кальцитом.

Это останки 20-летней женщины, известной как Хрустальная дева. Она была принесена в жертву древним священником майя как часть религиозного ритуала более 1000 лет назад.

Тайны пещер

За последние 50 лет было обнаружено множество ритуальных сооружений в Центральной Америке.

• Некоторые пещеры, такие как Actun Tunichil Muknal или "Пещера хрустальной гробницы", содержат останки людей или животных, а также керамические горшки, музыкальные инструменты, украшения, небольшие скульптуры и шипы ската, которые использовались для кровопускания.
• Другие содержат таинственные каменные сооружения: алтари, гипсовые платформы, дорожки и памятники.
• В некоторых пещерах каждая комната украшена этой архитектурой — необычайный инженерный подвиг в абсолютной темноте.

В темных зонах пещер

Почти все подношения находятся в "темной зоне" пещер, далеко за пределами "сумеречной зоны" (спелеологи так называют части пещеры, освещенные рассеянным светом).

Майя рискнули проникнуть в эти глубокие пространства — в некоторых случаях они путешествовали под землей несколько километров, плавали по подземным рекам, взбирались на крутые скалы или опускались в тесные впадины.

Археологи могут получить доступ к некоторым из этих мест только с помощью веревок.

Мойес является частью небольшой, восторженной лиги пещерных археологов, которые пытаются разгадать загадку этих таинственных подземных артефактов. Она провела два десятилетия, ползая в пещерах, карабкаясь по гуано и ударяясь шлемом по каменным потолкам, и все в поисках ответа на один вопрос: что заставило майя делать подношения в таких темных, отдаленных местах?