Пилтдаунский человек – промежуточное звено между человеком и обезьяной?

В XIX — начале XX века по всему миру прокатился ряд археологических открытий, которые внесли много нового в познания человека о своем далеком прошлом. Согласно теории Ч. Дарвина, должно существовать "промежуточное звено" между обезьяной и человеком, и ученые со всего мира принялись за поиски этого звена.

И вскоре тщательные поиски начали давать результаты. Так, в 1891–1893 годах на о. Ява были найдены останки питекантропов, сочетавших в себе черты обезьяны и человека, в Германии в 1907 году был открыт гейдельбергский человек, возраст которого оценивался в 600 тыс. лет, частыми стали и находки неандертальцев.

Однако все эти открытия обходили стороной Англию, а британским ученым так хотелось и на своей земле найти "первого англичанина", чтобы показать, что они ничем не отстают от своих зарубежных коллег. Но увы, многочисленные раскопки ни к чему не приводили. И вдруг в 1912 году произошла настоящая сенсация: археолог-любитель Чарльз Доусон в местечке Пилтдаун обнаружил череп до сих пор не известного человекоподобного существа! Газеты сообщали, что Пилтдаунский человек — а именно такое наименование получило открытие — жил не менее миллиона лет назад.

Все ученое сообщество Британии приняло подлинность находки Доусона. Еще бы, ведь подобную находку все они ждали долгие годы! Даже известный писатель Артур Конан Дойл, лично знакомый с Доусоном, приезжал в Пилтдаун специально для того, чтобы взглянуть на его открытие.

Однако уже в 1913 году начали раздаваться и голоса скептиков. Многие ученые заявляли, что найденная челюсть принадлежит обезьяне, в то время как череп по своей форме полностью соответствует черепу современного человека. В 1923 году немецкий анатом Вейденрейх, тщательно изучив пилтдаунскую находку, пришел к однозначному выводу: челюсть принадлежит орангутану, а череп — человеку современного типа.

Но окончательная точка в данном споре была поставлена лишь в 1953 году, когда в ходе химических анализов был определен возраст останков. Выяснилось, что черепу не миллион, как заявлялось ранее, а не более 600 лет, а челюсти, которая действительно принадлежала орангутану, около 500 лет. Более того, выяснилось, что кости были окрашены специальным красителем, чтобы выглядели старше, а зубы — подпилены, чтоб лучше походили на человеческие. Таким образом, это была наглая фальсификация. Что касается автора этой подделки, Доусона, то он не дожил до этих разоблачений,

скончавшись в 1916 году. Впоследствии обнаружилось, что из всех его открытий, среди которых есть и подлинные, по крайней мере 38 находок также являются подделками.