Жеводанский монстр, съевший 123 человека: правда или вымысел?

Эта история началась в июне 1764 года во французской провинции Жеводан, что на юго-востоке страны. Местная крестьянка, пасшая коров, стала свидетельницей нападения на стадо огромного зверя размером с теленка, напоминавшего то ли гигантского волка, то ли гиену. 

Крестьянке удалось спастись, однако это было только начало.

Спустя пару недель стало известно о первой жертве зверя-людоеда: ей стала 14-летняя девочка. В августе были обнаружены растерзанные останки еще двух детей, в сентябре - еще 5 детей, а к концу года жертвами загадочного зверя стали уже 27 человек, преимущественно дети и пожилые люди.

Нападения на людей стали принимать все более ужасающий характер. Однажды двое охотников наткнулись на зверя в лесу и дали по нему два прицельных выстрела, но зверь выжил и смог убежать. Тогда губернатор отправил для его уничтожения отряд из 56 драгун. Те перебили около сотни волков, но на след зверя так и не вышли.

В следующем году нападения на местных жителей продолжились. Известия о Жеводанском звере достигли Парижа, и король Людовик XV нанял лучших охотников страны, чтобы расправиться с монстром-людоедом. В течение лета 1765 года охотниками, солдатами и местными крестьянами был проведен ряд облав, в ходе которых было уничтожено 1200 волков. Но на след главного зверя выйти так и не смогли.

Каким-то удивительным образом зверю удавалось ускользнуть от сотен охотившихся на него людей, он не попадался в расставленные для него

капканы, не реагировал на приманки в виде отравленного мяса. Нападения же продолжались. В 1766 году дошло до того, что крестьяне массово начали покидать свои деревни. Суеверные люди считали, что зверем руководит нечистая сила.

Долгие месяцы охоты в итоге все же дали результат: в июне 1767 года, спустя три года после первого нападения, Жеводанский монстр был выслежен и убит двумя серебряными пулями охотником Жаном Шастелем. При осмотре трупа на нем были обнаружены многочисленные раны от пуль и капканов, а при вскрытии в желудке зверя обнаружили ключицу ребенка.

За три года жертвами людоеда стали 123 человека, еще около 50 человек получили различные увечья при борьбе с ним. После убийства тушу зверя еще две недели возили по окрестным селам, показывая, что крестьянам больше нечего бояться.

Возникает вопрос, откуда же во французской провинции, где ни до, ни после этих трех лет ничего подобного не происходило, вдруг появился такой опасный монстр? На этот счет выдвигались самые различные версии. Одни уверяли, что Жеводанский зверь - это чудом сохранившийся доисторический монстр, другие - что это был просто необычайно крупный волк, третьи - что это был мутант, выращенный сыном Шастеля Антуаном. Однако однозначного ответа не существует до сих пор.