Откуда взялось золото? Его происхождение связано со звездами

Водород — самый распространенный элемент во вселенной. В основном именно из него состоят как звезды, так и межзвездный газ. На втором месте после водорода стоит гелий, и всего лишь одну десятую процента составляет сумма всех остальных атомов, присутствующих в таблице Менделеева.

Насколько известно, самые легкие элементы появились в самые первые мгновения после Большого взрыва. На данный момент эта информация считается наиболее достоверной. Элементы тяжелее образовывались постепенно, это происходило за счет термоядерных реакций, которые протекают непосредственно в звездах либо вследствие катастроф. О происхождении же самых тяжелых элементов уже пятьдесят лет идут споры между астрофизиками. Эти споры касаются, как минимум, происхождения золота и свинца. Сегодня все еще не установлено однозначно, каково их происхождение во Вселенной.

Существуют астрофизические исследования, которые касаются звезд древней карликовой галактики, находящейся по соседству с нашей. В ходе этих исследований, возможно, интересующий ученых вопрос о происхождении тяжелых элементов хоть как-то разъяснился.

Важно, что галактика, которую выбрали для изучения, древняя. Ее тусклые звезды содержат внутри себя информацию, которая может рассказать о процессах, что происходили в начале их появления, соответственно, их химический состав вполне может быть индикатором механизма образования тяжелых элементов.

Насколько известно, большая часть таких элементов образуется благодаря слиянию ядер нескольких легких атомов. Но стоит заметить, что такая схема не относится к тем атомам, которые тяжелее цинка. Более актуальный механизм для таких тяжелых элементов — это механизм нейронного захвата. Он представляет собой процесс, в ходе которого дополнительные нейроны захватываются ядром существующего атома. Механизм нейронного захвата может быть двух видов — быстрый и медленный.

Исследователи выяснили, что в изучаемой галактике Сетка II большее количество звезд содержит элементы, которые появились благодаря быстрому нейронному захвату, и такой показатель отличает изучаемую галактику от иных микрогалактик. Соответственно, событие, благодаря которому появились эти элементы, является редким.

Таким образом, ученые полагают, что возникновение тяжелых элементов связано со столкновением нейтронных звезд. Пожалуй, это является наиболее вероятным механизмом образования этих элементов во Вселенной. Ученые определили это благодаря схожим следам этих процессов, найденным в иных галактиках. Трудно представить себе, как давно, и как далеко образовалось, к примеру, золото, которое сейчас мы можем подержать в руках.