В России первую прививку от оспы испробовала на себе императрица Екатерина II

Оспа — один из страшнейших вирусов в истории человечества, уничтожившая миллионы людей. К счастью, сейчас вирус натуральной оспы побежден, его штамм хранится лишь в двух местах в мире, а именно в специальных лабораториях в России и США. Доподлинно неизвестно, когда именно вирус натуральной оспы эволюционировал, ученые дают этому параметру очень широкий интервал (70-15 тысяч лет назад). Предполагается, что заражение человека началось в начале нашей эры, когда вирус верблюжьей оспы перешел к людям где-то в странах Ближнего Востока. Некоторые возможные упоминания этого страшного вируса присутствуют в Библии и Коране.

Оспа прошла почти через все страны, первая крупная эпидемия была зафиксирована в Китае в VI веке. Затем болезнь поразила Византийскую империю и многие восточные страны. В Европу вирус добрался к Средневековью, когда, возвращаясь с крестовых походов, многие воины обнаруживали у себя на теле гнойные волдыри. Так началась эпидемия. Вирус был беспощаден ко всем независимо от сословия и социального статуса. Среди известных личностей, умерших от натуральной оспы можно назвать императоров, королей и герцогов.

Оспа перекидывалась от человека к человеку и достигла своего пика в XVIII веке, когда от эпидемии ежегодно умирали 500 тысяч человек. В Россию оспа пришла в 1670-ых. Тогда был издан императорский указ, обозначивший необходимость борьбы с эпидемией и обязывавший немедленно информировать местные власти о заболевании. Петр I тоже не остался в стороне, приняв некоторые меры по предохранению от болезни, но вирус был настолько силен, что от него умер внук императора. Именно тогда прервалась мужская линия наследования и впервые на престол взошла женщина.

Во время правления Екатерины II в 1740 году эпидемия оспы разгорается в столице. Императрица приказывает открывать специальные госпитали, в которые свозили больных и лечили их в изоляции от еще не заразившихся людей. Прекрасно осознавая, что оспа может не пощадить и ее, императрица решается на "вариоляцию". Это процедура — своеобразный прародитель вакцинации, суть этого метода заключалась в том, из оспин выздоравливающих извлекали "биологический материал", пропитывали им нить и зашивали ее под кожу. Екатерина обязала пройти "вариоляцию" и всех своих приближенных, а мальчику, раны которого использовались для процедуры, был пожалован дворянский титул.

Вакцина от оспы была разработана лишь в 1796 году британским врачом Эдвардом Дженнером. Для того, чтобы победить натуральную оспу человеку вводили штамм более легкой и почти не заразной коровьей оспы. Переболев этим заболеванием, этот человек больше не заражался оспой. В 1980 году ВОЗ пришла к выводу, что вируса в мире нет и от него перестали делать прививки.