Салемские ведьмы: как дети довели целый город до безумия

Когда мы слышим об охоте на ведьм, в первую очередь нам вспоминаются кровавые расправы святой инквизиции над подозреваемыми в связях с дьяволом, особого размаха достигшие в XV-XVII веках в Европе. Но и Америка отличилась фанатичной верой в колдовство, и на закате массовой охоты на ведьм в мире там прогремел один из самых массовых судов над ведьмами — Салемский процесс.

Городок Салем в штате Массачусетс был основан в 1626 году пуританами — протестантами, отличавшимися особой дисциплинированностью и строгостью. Слухи о том, что человек замешан в делах мистических, в таком обществе были серьёзным обвинением, ведь колдовство было официально объявлено уголовным преступлением. Подобные обстоятельства сыграли против жертв Салемского процесса.

В январе 1692 года девятилетняя дочь местного пастора Элизабет Пэррис и её одиннадцатилетняя подруга Эбигейл Уильямс начали вести себя странно: девочки корчились от боли, пытались спрятаться и жаловались на жар в теле. Вскоре похожим образом стали вести себя и другие девочки из числа их подружек. Спустя месяц безуспешных попыток помочь подросткам и поставить точный диагноз, местный врач Уильям Григгс заявил, что девочки одержимы бесами. Жители Салема забеспокоились, тем более что мнение доктора разделял и пастор Пэррис. Ситуация усугубилась, когда девочки, в частности Элизабет Пэррис, начали называть поимённо тех, кто виновен в их одержимости.

Первой обвинили чернокожую служанку Титубу, много рассказывавшую девочкам о языческих верованиях, магии вуду и традициях родного Барбадоса. Следом обвинение в колдовстве пало на местную нищую Сару Гуд и на соседку Пэррисов Сару Осборн. Начались аресты. В колдовстве обвиняли всё больше людей, даже четырёхлетняя дочь Сары Гуд попала в тюрьму. Развернулась масштабная охота на ведьм. После ареста подозреваемые в обязательном порядке подвергались жёстким допросам, а также осмотрам — на телах людей искали особые метки, "ведьмины сосцы", т. е. родинки, бородавки, родимые пятна, которые, как считалось, использует ведьма, чтобы подпитывать демонов. После пыток некоторые жертвы признались в колдовстве, что вкупе с показаниями горожан, якобы вспоминавших о ведьмовских предзнаменованиях при появлении тех или иных людей из числа обвиняемых, только усилило истерию в городе.

В общей сложности во время процесса над ведьмами Салема аресту подверглось около 200 человек. Из них пятеро умерли в тюрьме, 19, в том числе несколько мужчин, было повешено, а одну жертву раздавили камнями. Были убиты даже две собаки как приспешники ведьм. Характерно при этом, что всё было сделано официально светскими властями, дело слушал губернатор Уильям Фиппс.

14 лет спустя одна из якобы одержимых девочек, Анна Патнем, отказалась от своих показаний против "ведьм", заявив, что и она, и её подруги намеренно солгали. В 1711 году Верховный суд штата постановил реабилитировать осуждённых. Жизни казнённых это, однако, вернуть уже не могло.

В произошедшей в Салеме массовой истерии историки винят общественную обстановку того времени. Невероятная строгость пуританства в соединении с фанатизмом некоторых верующих, подкреплённым и подогретым популярными тогда научными теориями, породили один из самых известных процессов над ведьмами в истории. К тому же богобоязненным пуританам удобнее и легче было оболгать неугодных соседей, обвинив в колдовстве, чем вступать в открытый конфликт. А вот чего в охоте на ведьм не было, так это настоящего колдовства.

Еще по теме: 

Миф средневековья: все женщины ведьмы

Суеверное Средневековье: где скрывались ведьмы?