Хореомания: пляски смерти из прошлого

Средневековье известно множеством эпидемий, самой страшной из которых была чума. Но есть и загадочные случаи затрагивающих большое количество людей странных болезней, которые учёные затрудняются объяснить сегодня. Яркий пример тому - так называемая хореомания, волной прокатившаяся по средневековой Европе под конец очередной масштабной эпидемии чумы.

Проявлялся недуг довольно странным образом: люди ни с того ни с сего, невзирая на отсутствие музыки, начинали танцевать, кричать и прыгать. Подобное состояние могло длиться несколько дней, а иногда и недель или даже месяцев. При этом несчастные танцевали без остановки, а после, обессиленные, падали от изнеможения. Очнувшись, они возвращались к повседневным делам, хотя везло не всем. Если мания танцевать не прекращалась на протяжении нескольких недель или дольше, жертва могла и умереть от голода, обезвоживания и изнеможения, ведь без перерыва на еду и сон часто у человека просто не выдерживало сердце. При этом остановить человека насильно не получалось: жертвы танцевальной эпидемии входили в некий транс, вывести из которого их было не под силу никому, так что окружающим приходилось просто дожидаться, когда человек перестанет танцевать сам, надеясь, что он в итоге выживет.

Сегодня эти внезапные пляски называют хореоманией, танцевальным безумием. В Средние века же приступы странной болезни окрестили «плясками Святого Витта». Название пошло от поверья, что если станцевать перед статуей Святого Витта, то можно вернуть себе здоровье, потому такие танцы перед статуями стали очень популярны. Во время эпидемии хореомании же недуг стали путать с этими плясками, и название закрепилось за новой болезнью. В то время церковь объясняла приступы хореомании происками злых духов и одержимостью дьяволом. В Италии же её связывали с укусами ядовитых пауков, отчего безумную пляску там стали называть тарантеллой.

Один из самых первых случаев хореомании произошёл в Германии, в городе Эрфурт, в 1237 году. Загадочному недугу подверглась целая группа детей и, танцуя, они преодолели путь в 20 километров до соседнего города. Достигнув соседнего Арнштадта, обессиленные дети упали и тут же уснули. Родители вернули жертв пляски домой, но никто из танцоров поневоле так и не оправился от этого случая до конца - многие умерли, а те, кто выжил, страдали от судорог конечностей и тремора рук. Принято считать, что эта история легла в основу легенды о Гамельнском крысолове, соединившись с поверьями о дьявольской музыке, околдовывающей и людей, и зверей.

Самые ранние случаи хореомании зафиксированы ещё в VII веке, но по-настоящему широких масштабов странная хворь достигла в XIV-XV веках. Самый массовый приступ пляски Святого Витта произошёл во французском городе Мец, где танцевать пустились без малого 11 тысяч человек. Последняя же вспышка болезни была в 1518 году, в Германии, где пляска охватила 400 жителей Страсбурга.

С тех пор пляска Святого Витта больше не поражала людей. Учёные выдвинули несколько предположений касательно природы этого странного явления. В основном хореоманию связывают с массовым помешательством на фоне ужасов чумы, либо с эпилепсией, тифом или энцефалитом. Есть версия коллективной наркотической интоксикации: вещества, содержащиеся в одном грибе, паразитирующем на ржи и пшенице, - спорынье - могут вызывать схожие с плясками Святого Витта симптомы, т.е. судороги, спазмы мышц и психические расстройства. Но точный ответ на вопрос о том, чем было вызвано необычное явление, до сих пор не найден.

Еще по теме:

Почему случаются "психические эпидемии"?

Психические эпидемии на современный лад

Какие бывают психические эпидемии? (продолжение)