Даниэль Дефо: перо сильнее кнута

Для нас Дефо запомнился, прежде всего, как автор романа «Робинзон Крузо»,  но на самом деле список его заслуг гораздо шире. За свою жизнь он сменил много профессий: работал купцом, журналистом, издателем, политическим деятелем и даже шпионом, и стал писателем лишь в возрасте 59 лет.

Дефо начинал свой литературный путь с анонимных газетных статей. Он не ограничивал себя определенными темами, но особое внимание уделял политике. Новаторство его статей заключается в передовых идеях, заложенных в основу изложения. К примеру, в «Опыте проектов» Дефо предлагает модернизировать транспортные пути, расширить банковскую систему так, чтобы она обслуживала и малоимущих. В тот период практически ничего из вышеперечисленного еще не использовалось. Вместо банков на каждом шагу были менялы и ростовщики, а «Английский банк», на сегодняшний день играющий ключевую роль в мировой экономике, тогда только открылся.

Известность Дефо принес его памфлет «Истинный англичанин» («Чистокровный англичанин»). Нелегально на улицах было распродано около восьмидесяти тыс. копий. На написание памфлета писателя натолкнула напряженная ситуация, сложившаяся между аристократией и королем Вильгельмом III. Аристократы презирали короля из-за его происхождения, называли его «чужеземцем», который плохо понимает по-английски. Дефо в свою очередь встал на защиту короля, объявив, что весь род аристократов берет начало от французских лакеев и гувернеров. Именно после написания «Истинного англичанина» памфлетист сблизился с королем, войдя в круг его доверенных лиц.

Один из самых спорных и нашумевших памфлетов Дефо - «Кратчайший способ расправы с диссидентами», написанный в 1702 г., обращен против преследований церкви. Удивительно, но он не сразу нашел своих адресатов. Дело в том, что автору мастерски удалось запутать тех, против кого был написан этот памфлет. Ответом церкви на такую «карикатуру» был суд над писателем, предъявление штрафа, а также публичное сожжение всех экземпляров и трехкратное выставление Дефо к позорному столбу. Предполагалось, что такой вид казни послужит хорошим наказанием. Но, даже будучи в заключении, Дефо удалось написать свой не менее известный «Гимн позорному столбу» (1703), который получил распространение в тот же день, когда должен был свершиться приговор. Концовкой памфлета Дефо объясняет, почему его поставили у позорного столба: «раскрыта автором вся правда о тех, кто вправду согрешил. За это столб - его награда». Однако «тех, кто горд быть Человеком», позорный столб не опозорит. Так, собравшаяся на площади толпа встретила памфлетиста бурными овациями и осыпала цветами, обратив казнь Дефо в его собственный триумф.

После освобождения Дефо идет по пути независимого журнализма и начинает издавать свой журнал «Review» («Обозрение»). Публицист сам занимался подбором новостей и написанием статей. Просуществовал журнал недолго: в 1713 году Дефо снова попадает в тюрьму. Однако тюремное заключение только сблизило журналиста с народом, и Дефо продолжает заниматься изданием журнала до 1731 года, получив в народе прозвище «Господин Ревью».