Приблизительно 14-16 тысяч лет назад древнейшие предки загадочных индейцев переселились в Америку из Сибири через Берингов пролив, а затем двигались на юг, минуя пространства, покрытые льдами, в поисках более пригодных для жизни условий. По иной версии они проделали этот длинный путь намного раньше - от 20 до 50 тысяч лет назад.

Любые оставленные ими во время переселения следы жизнедеятельности, скорее всего, были полностью уничтожены ледниками или же остались глубоко под водой, поскольку уровень моря  с тех пор заметно повысился. Самые ранние находки археологов обнаруживаются на юге Америки - в Чили, в Техасе и на севере Мексики.

Жилища индейцев - вигвамы, что в переводе означает «дом», строились из связанных между собой веток, а сверху накрывались шкурами животных или корой дерева, образовывая при этом надёжный купол. 

Помимо вигвамов индейцы также умели строить крепкие дома из глины и дерева. Разные племена устраивали свои жилища по-своему. Некоторые племена, например Ирокезы, предпочитали жить в больших домах - длиной в 20 метров и больше. Это позволяло размещать внутри сразу много семей, объединённых родственными связями.

Пищевые пристрастия древних индейцев различались в зависимости от места проживания племени. Жители побережья северной части Тихого океана употребляли в пищу рыбу, а также мясо тюленя, в то время как земледельцы, жившие дальше от берегов, выращивали кукурузу, фасоль, тыкву, также охотились. Иные племена готовили кашу из желудей и кукурузный хлеб, рецепт которого сохранился по нынешний день.

Мифология коренных американцев была достаточно богата. Она включала в себя множество повествований о духовной связи человека с Землей, природой и её стихиями. Героями мифов часто бывали животные: опоссумы или койоты, а в основе лежал принцип универсального и всеохватывающего Великого Духа. Традиции поклонений часто являлись частью племенных собраний с танцами и песнями.

Вплоть до момента прибытия Колумба в Америку в 1492 году, индейские племена процветали и не знали ни в чём острой нужды. Это наблюдение отметит у себя в личном дневнике Христофор Колумб. Он также напишет, что «из этих людей получатся хорошие и искусные слуги», и с момента открытия новой части света на её коренных обитателей обрушатся все ужасы колониальных амбиций европейских стран. Так, во время одной из экспедиций в Новый Свет европейцами были завезены собаки, обученные нападать на людей с целью угнетения и подчинения местного населения воле чужеземцев. Индейцев продавали в рабство, для освобождения плодородных земель европейцы могли уничтожать целые деревни.

Помимо целенаправленных действий по депопуляции индейцев, европейцы также завезли на континент губительные для индейцев инфекции и заболевания, такие как оспа, тиф, корь, грипп, бубонная чума, холера, малярия и другие. По некоторым данным эпидемии унесли жизни 80-90% местного населения, поскольку их организмы не обладали необходимым иммунитетом.

В итоге геноцид, длившийся с 1492 года до конца ХХ века, унёс жизни многих миллионов индейцев, почти полностью уничтожил их языки и культуру, а современные коренные жители Америки проживают в специально созданных так называемых резервациях в США. Их численность достигает 5 млн. человек, что составляет 1.6% от населения США по данным за 2009 год.